Многообразие растений в молодых тропических лесах лишь немного уступает многообразию растительного мира в лесах немолодых.

Предметом исследования биологов были так называемые "вторичные" леса в Коста-Реке. Они появились на территориях, которые сначала были очищены от джунглей для сельского хозяйства, а потом покинуты. Всего в исследовании изучались 11 гектаров, возраст деревьев на которые представлял от 10 до 45 лет.

Данные о видах растений, которые выросли на этих территориях, сравнивались с данными о флоре 19 гектаров старых лесов, возраст которых составлял сотни лет. Сначала ученые рассматривали только класс деревьев, диаметр стволов которых составлял больше 10 сантиметров. При этом выяснилось, что на новых территориях вырастает всего 59 процентов видов, которые встречались в старых лесах.

Ситуация улучшилась, когда ученые отказались от ограничений относительно толщины ствола (т.е. включили в рассмотрение и молодые деревья). Выяснилось, что в "вторичных" лесах есть свыше 90 процентов видов, которые встречаются в старых.

По мнению специалистов, новое исследование указывает на то, что современные модели исчезновения тропических лесов не учитывают многих, в том числе и положительных, факторов. При этом исследователи предостерегают от ошибочного оптимизма. По их словам, такая высокая способность к восстановлению может быть обусловлена высоким качеством грунта и животного мира Коста-Реки. В других регионах (например, Сингапуре), где часть видов животных, которые принимают участие в разнесении семян, вымерла, ситуация может быть значительно худшей.